R. Ashwin Defends Hardik Pandya: ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL)માં કોઈ ફ્રેન્ચાઇઝીનો કેપ્ટન બનવું ભારે લોકપ્રિયતા અને ધ્યાન સાથે આવે છે. તે માત્ર ગ્લેમર સુધી સીમિત નથી, કારણ કે કેપ્ટનોને ઘણીવાર કઠોર ટીકા અને સતત અટેન્શનનો સામનો કરવો પડે છે. ઘણા નિર્ણયો સફળ અને નિષ્ફળ સીઝન વચ્ચેનો નાનો ફરક સાબિત થાય છે. મુંબઈ ઇન્ડિયન્સના વર્તમાન કેપ્ટન હાર્દિક પંડ્યાએ IPLમાં માત્ર ખેલાડીથી ટીમના લીડર બન્યા પછી બંને પ્રકારના અનુભવ કર્યા છે.
એક તરફ તેણે ગુજરાત ટાઇટન્સ સાથે કેપ્ટન તરીકે શાનદાર સફળતા મેળવી હતી, જ્યાં તેણે ટીમને સતત બે IPL ફાઇનલ સુધી પહોંચાડી હતી અને 2022માં ડેબ્યૂ સીઝનમાં જ ખિતાબ જીતાડ્યો હતો. બીજી તરફ 2024માં મુંબઈ ઇન્ડિયન્સમાં પરત ફર્યા બાદ તેણે રોહિત શર્માની લાંબી અને સફળ કેપ્ટનશિપને બદલતાં ભારે દબાણ અને ટીકા વચ્ચે મુશ્કેલ સમય પસાર કર્યો છે.
MI સાથે હાર્દિકનો મુશ્કેલ સમય
હાર્દિક માટે MI સાથેની શરૂઆત નિરાશાજનક રહી હતી. 2024માં ટીમ માત્ર 4 જીત સાથે પોઇન્ટ ટેબલમાં સૌથી નીચે રહી હતી. જોકે 2025માં તેણે નોંધપાત્ર સુધારો કર્યો અને ટીમને પ્લેઓફ સુધી પહોંચાડતાં મુંબઈના ચાહકોમાં આશા જગાવી હતી. જોકે શ્રેયસ અય્યરની આગેવાની હેઠળની મજબૂત પંજાબ કિંગ્સ સામે તેઓ બહાર થઈ ગયા.
2026માં હાર્દિક માટે પરિસ્થિતિ વધુ ખરાબ બની છે. તેના વ્યક્તિગત પ્રદર્શનમાં ભારે ઘટાડો જોવા મળ્યો છે અને મેદાન પરના કેટલાક નિર્ણયોએ તેની લીડરશિપ પર સવાલો ઊભા કર્યા છે. આગામી સીઝન માટે તેના સ્થાને નવા કેપ્ટનની ચર્ચાઓ પણ શરૂ થઈ ગઈ છે. તેની કેપ્ટનશિપ હેઠળ MIએ 9માંથી માત્ર 2 મેચ જીતી છે, જ્યારે ઈજાના કારણે તે ગેરહાજર રહેલી 3 મેચોમાં ટીમે 2 જીત મેળવી હતી. તે મેચોમાં સુર્યકુમાર યાદવ અને જસપ્રીત બુમરાહે અલગ-અલગ વખત ટીમનું નેતૃત્વ કર્યું હતું. ખાસ કરીને બુમરાહે 14 મેના રોજ PBKS સામે જીત સાથે પોતાની કેપ્ટનશિપ ડેબ્યૂ યાદગાર બનાવી હતી.
અશ્વિને હાર્દિકનો કર્યો બચાવ
ચાલી રહેલી ટ્રેડ અફવાઓ અને કેપ્ટન બદલવાની ચર્ચાઓ વચ્ચે હાર્દિકને તેના ભૂતપૂર્વ ભારતીય સાથી અને એક્સપર્ટ કોમેન્ટેટર રવિચંદ્રન અશ્વિનનું સમર્થન મળ્યું છે. અશ્વિને કહ્યું કે મુંબઈ ઇન્ડિયન્સની ખરાબ સીઝન માટે માત્ર હાર્દિકને દોષ આપવો યોગ્ય નથી. સાથે જ તેણે ગુજરાત ટાઇટન્સ સાથે હાર્દિકના સફળ કાર્યકાળની પણ પ્રશંસા કરી. અશ્વિને આ વિશે કહ્યું કે ‘ખરેખર આવી સીઝનમાં માત્ર કેપ્ટનને જવાબદાર ઠેરવવું અન્યાયપૂર્ણ છે. કોઈ ખેલાડી આગળ આવ્યો નથી. આખી ટીમ નિષ્ફળ રહી છે અને હાર્દિકે આખો દોષ પોતાના માથે લેવાનો થાય છે… એ તેની પાસેથી બહુ વધારે અપેક્ષા રાખવા જેવું છે. તે ગુજરાત ટાઇટન્સ સાથે હતો, જ્યાં તેણે બે શાનદાર સીઝન આપી હતી. એટલે સ્પષ્ટ છે કે નેતા તરીકે તેણે કંઈક તો યોગ્ય કર્યું જ હતું.’
રોહિત પછી MIની કમાન સંભાળવી સરળ નહોતી
અશ્વિને આગળ કહ્યું કે રોહિત શર્મા જેવા સફળ ભારતીય કેપ્ટનની જગ્યાએ મુંબઈ ઇન્ડિયન્સમાં નવા કેપ્ટન તરીકે પરત ફરવું હાર્દિક માટે સરળ નહોતું. રોહિતે ટીમને 2013થી 2023 વચ્ચે પાંચ IPL ખિતાબ જીતાડ્યા હતા અને IPL ફાઇનલમાં 100 ટકા જીતનો રેકોર્ડ જાળવી રાખ્યો હતો. તે ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સના એમએસ ધોની સાથે IPL ઇતિહાસના સૌથી સફળ કેપ્ટનોમાંનો એક છે.
અશ્વિને ઉમેર્યું કે ‘જ્યારે તે મુંબઈ ઇન્ડિયન્સમાં પરત આવ્યો, ત્યારે તેને ઘણું સહન કરવું પડ્યું હતું. રોહિત શર્મા જેવા વર્તમાન ભારતીય અને વ્હાઇટ-બોલ કેપ્ટનની જગ્યા લેવી સરળ નથી. IPLમાં પાંચ [છ] ટાઇટલ, T20 વર્લ્ડ કપ જીતનાર ખેલાડી… અને પછી હાર્દિક તેની જગ્યાએ આવે છે. દેશમાં ભારે ફેન ફોલોઇંગ છે. આજકાલ સોશિયલ મીડિયામાં ટકી રહેવા માટે તમારું મનોબળ ખૂબ મજબૂત હોવું જોઈએ.’
MIની બોલિંગ પણ રહી નિષ્ફળ
અશ્વિને વધુમાં કહ્યું કે હાર્દિકે કેટલીક ચર્ચાસ્પદ નિર્ણયો લીધા હશે, પરંતુ મુંબઈ ઇન્ડિયન્સનું બોલિંગ ડિપાર્ટમેન્ટ સૌથી મોટું નિરાશાજનક રહ્યું છે. જસપ્રીત બુમરાહ અને ટ્રેન્ટ બોલ્ટ જેવા બોલરો પણ સતત વિકેટ લેવામાં નિષ્ફળ રહ્યા છે અને બોલિંગ લાઇનઅપે ઘણી રન લીક કર્યા છે. આ વિશે અશ્વિને કહ્યું કે ‘બોલિંગ દરેક દિશામાં રન આપી રહી છે. દરેક વખતે જ્યારે કોઈ ઓવર માત્ર 6-7 રનની જાય છે, ત્યારબાદ 15 રનની ઓવર આવી જાય છે. ત્યારે કેપ્ટન શું કરે? હા, તેણે કેટલાક ચર્ચાસ્પદ નિર્ણય લીધા છે, પરંતુ કેપ્ટનશિપ એ તમારી ટીમ તમને કેવી રીતે દેખાડે છે તેનું પરિણામ છે. એટલે જ હું માનું છું કે સારી સીઝનમાં કેપ્ટનને વધારે ક્રેડિટ ન આપવી જોઈએ અને ખરાબ સીઝનમાં આખો દોષ પણ તેના પર ન મૂકવો જોઈએ.’
આ પણ વાંચો: ‘લોકોને વાતનું વતેસર કરવાની ટેવ…’, યુઝવેન્દ્ર ચહલ સાથે વિવાદની અટકળો પર મહવશનો જવાબ
હાર્દિક માટે હજી તક બાકી
હાર્દિક માટે મુંબઈ ઇન્ડિયન્સમાં ભવિષ્ય શું હશે તે જોવાનું બાકી છે, પરંતુ ફ્રેન્ચાઇઝી અને દેશ માટે ભૂતકાળમાં તેની મેચ જીતાડવાની ક્ષમતાને ભૂલવી નહીં જોઈએ. ટીમ મેનેજમેન્ટનો થોડો વિશ્વાસ, સાથે જ આત્મવિશ્વાસ અને સકારાત્મક માહોલ, તેની કેપ્ટનશિપને ફરી જીવંત બનાવી શકે છે.’
