FIFA World Cup 2026: આપણામાંથી મોટાભાગના લોકો માટે વર્લ્ડ કપની દરેક મેચ જોવાના દિવસો હવે વીતી ગયા છે. ટૂર્નામેન્ટમાં 48 ટીમોનો સમાવેશ થવાને કારણે હવે સ્પર્ધાને માત્ર 32 ટીમો સુધી મર્યાદિત કરવા માટે ગ્રૂપ સ્ટેજમાં જ 72 મેચો રમાવાની છે, જે સંખ્યા આપણે છેલ્લી સાત ટૂર્નામેન્ટથી જોતા આવ્યા છીએ. ચાહકોએ 1998થી ટેવાયેલી ટીમોની સંખ્યા 32 સુધી પહોંચવા માટે જ ગ્રૂપ સ્ટેજમાં 108 કલાકની ફૂટબોલ મેચો જોવી પડશે, જેમાં ઇન્જરી ટાઇમ અને ડ્રિંક્સ બ્રેક્સનો ઘણો સમય અલગ છે. વિશ્વભરના ઘણા ચાહકો માટે મેચોના અનુકૂળ ન હોય તેવા સમયને કારણે દરેક મેચ જોવી મુશ્કેલ બનશે. તેથી, તે બાબતને ધ્યાનમાં રાખીને 10 મેચોની એક યાદી તૈયાર કરી છે જેને તમારે ગ્રૂપ સ્ટેજ દરમિયાન ચોક્કસપણે જોવી જોઈએ.
1. મેક્સિકો વર્સસ સાઉથ આફ્રિકા (11 જૂન, રાત્રે 8 વાગ્યે - બ્રિટિશ સમર ટાઇમ)
વર્ષ 2010ના વર્લ્ડ કપની ઓપનિંગ મેચનો અદભુત પુનરાવર્તન કરીને મેક્સિકો અને સાઉથ આફ્રિકા બન્ને ટીમો મેક્સિકો સિટીના ઇતિહાસથી ભરપૂર એવા ભવ્ય ‘એસ્ટાડિયો અઝટેકા’ સ્ટેડિયમમાં ટૂર્નામેન્ટની શરૂઆત કરશે. આ સ્ટેડિયમે 1970ના વર્લ્ડ કપ ફાઇનલનું આયોજન કર્યું હતું જેને પેલેની બ્રાઝિલે જીત્યો હતો, અને 1986ના વર્લ્ડ કપ ફાઇનલનું પણ આયોજન કર્યું હતું જેને આર્જેન્ટિનાએ જીત્યો હતો. સાથે જ આ મેદાન પર 1986માં ડિએગો મેરાડોનાના હાથ (અને પગ) દ્વારા ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં ઇંગ્લેન્ડનો પરાજય થયો હતો.
બંને ટીમો વચ્ચેની 2010ની મુલાકાત ખાસ કરીને સિપીવે શબાલાલાના અસાધારણ "ગોલ ફોર ઓલ આફ્રિકા" માટે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે ટૂર્નામેન્ટનો પ્રથમ ગોલ કર્યો હતો. મેક્સિકો પોતાના ઘરઆંગણે રમી રહ્યું હોવાથી, 16 વર્ષ પહેલા જોહાનિસબર્ગમાં જોવા મળ્યો હતો તેવો જ જીવંત અને જુસ્સાદાર માહોલ અહીં પણ અપેક્ષિત છે. 87,500 સીટોની ક્ષમતા ધરાવતું આ ખીચોખીચ ભરેલું સ્ટેડિયમ એક અદભુત નજારો ગેરંટી પૂરું પાડશે.
2. બ્રાઝિલ વર્સસ મોરોક્કો (13 જૂન, રાત્રે 11 વાગ્યે - બ્રિટિશ સમર ટાઇમ)
નવા વિસ્તૃત ફોર્મેટનો અર્થ એ છે કે સર્વશ્રેષ્ઠ ટીમો 12 અલગ-અલગ ગ્રૂપમાં વહેંચાઈ ગઈ છે. તેમ છતાં, આપણે ખરેખર આકર્ષક મુકાબલા માટે ટૂર્નામેન્ટના માત્ર ત્રીજા દિવસ સુધી જ રાહ જોવી પડશે. 5 વખતની ચેમ્પિયન બ્રાઝિલનો સામનો 2022ના વર્લ્ડ કપની સરપ્રાઈઝ સેમિફાઈનલિસ્ટ ટીમ મોરોક્કો સામે થશે, જે મેચમાં રોમાંચની પૂરેપૂરી આશા છે.
બ્રાઝિલની સ્ક્વોડ એટેકિંગ ક્વોલિટીથી સજ્જ છે. કાર્લો એન્સેલોટીએ 6 મિડફિલ્ડર્સ અને 9 ફોરવર્ડ્સની પસંદગી કરી છે, અને તેઓ તાજેતરમાં 4-2-4 ફોર્મેશન સાથે ખૂબ જ આક્રમક રમી રહ્યા છે. બીજી તરફ, મોરોક્કોએ તાજેતરના આફ્રિકા કપ ઓફ નેશન્સમાં નવી અને વધુ આક્રમક વિચારસરણી અપનાવી છે, અને કતારની સરખામણીએ આ ટૂર્નામેન્ટમાં આપણે તેમને વધુ આગળ આવીને રમતા જોઈ શકીએ છીએ. આ બધી બાબતો ન્યૂ જર્સીમાં રમાનારા આ મુકાબલાને અત્યંત રોમાંચક બનાવી શકે છે.
3. નેધરલેન્ડ્સ વર્સસ જાપાન (14 જૂન, રાત્રે 9 વાગ્યે - બ્રિટિશ સમર ટાઇમ)
ગ્રૂપ Fનો આ ઓપનિંગ મુકાબલો પણ ધ્યાન ખેંચનારો છે. નેધરલેન્ડ્સની સ્ક્વોડમાં રહેલી પ્રતિભાને જોતા તેઓ કંઈ નબળા નથી, પરંતુ વૉર્મ-અપ ફ્રેન્ડલી મેચમાં અલ્જીરિયા સામે તેમનો 1-0થી થયેલો પરાજય દર્શાવે છે કે તેમની પોતાની સમસ્યાઓ છે.
જાપાન કદાચ આ વર્લ્ડ કપ નહીં જીતી શકે. ભલે તેમના મેનેજર હાજીમે મોરિયાસુ ભારપૂર્વક કહેતા હોય કે તેઓ જીતી શકે છે, પરંતુ વર્લ્ડ કપના દિગ્ગજોનો શિકાર કરવાનો તેમની પાસે અગાઉનો અનુભવ છે અને તેઓ નેધરલેન્ડ્સ માટે મુશ્કેલી ઊભી કરી શકે છે. કતાર 2022 વર્લ્ડ કપમાં તેમણે જર્મની અને સ્પેન સામેની ગ્રૂપ મેચો જીતી હતી. અહીં એક જીત આ ગ્રૂપની રેસને સંપૂર્ણપણે ખુલ્લી કરી દેશે અને તેમને ગ્રૂપમાં ટોપ પર રહેવાની સારી તક આપશે, જેમ તેમણે 2022માં કર્યું હતું. ઓપ્ટા સુપરકમ્પ્યુટર તેમને ગ્રૂપ ટોપ કરવાની 26.7% તક આપે છે, પરંતુ તેમની ઓપનિંગ મેચમાં જીત સાથે આ આંકડો ઘણો ઉપર જશે. તેઓ આ મેચમાં પૂરી તાકાત લગાવી શકે છે.
4. સ્પેન વર્સસ કેપ વર્ડે (15 જૂન, સાંજે 5 વાગ્યે - બ્રિટિશ સમર ટાઇમ)
યુરોપિયન ચેમ્પિયન અને આ વર્લ્ડ કપ જીતવા માટેની ફેવરિટ ટીમ સ્પેન પોતાના અભિયાનની શરૂઆત ટૂર્નામેન્ટમાં પ્રથમ વખત ડેબ્યૂ કરી રહેલી નાનકડી ટીમ કેપ વર્ડે સામે કરશે. કેપ વર્ડે ક્વોલિફાય થનારા ઇતિહાસના સૌથી નાના દેશોમાંનો એક છે અને આ ટીમે તમામ મુશ્કેલીઓનો સામનો કરીને આ ટૂર્નામેન્ટમાં જગ્યા બનાવી છે. ગ્રૂપ સ્ટેજની તમામ મેચોમાંથી, આ મુકાબલો એકતરફી મોટી હારના સૌથી મોટા દાવેદારોમાંનો એક છે. છેવટે, સ્પેને છેલ્લા વર્લ્ડ કપની તેની ઓપનિંગ મેચમાં કોસ્ટા રિકા સામે 7-0 ની શાનદાર જીત મેળવીને મજબૂત પ્રદર્શન કર્યું હતું.
5. ફ્રાન્સ વર્સસ સેનેગલ (16 જૂન, રાત્રે 8 વાગ્યે - બ્રિટિશ સમર ટાઇમ)
આ બંને ટીમો ભૂતકાળમાં માત્ર એક જ વાર આમને-સામને આવી છે અને તે એક ઐતિહાસિક મેચ હતી. વર્ષ 2002માં ફ્રાન્સે પોતાના વર્લ્ડ કપ ટાઇટલ બચાવવાના અભિયાનની શરૂઆત સેનેગલ સામે 1-0ના પરાજય સાથે કરી હતી, જે પરિણામે ફૂટબોલ જગતમાં આંચકો આપ્યો હતો અને ફ્રેન્ચ ટીમ માટે એક વિનાશક અભિયાનની શરૂઆત થઈ હતી. ફ્રાન્સે તે મેચમાં દબદબો બનાવ્યો હતો પરંતુ તેઓ ગોલ કરી શક્યા નહોતા, અને આ વખતે તેઓ ગ્રૂપ Iના તેમના ઓપનિંગ મુકાબલામાં એ જૂના પરાજયનો બદલો લેવાના ઈરાદા સાથે મેદાનમાં ઉતરશે. આ મેચની આસપાસના જૂના ઈતિહાસ અને વાર્તાઓને અવગણવી અશક્ય હશે.
6. ઈરાક વર્સસ નોર્વે (16 જૂન, રાત્રે 11 વાગ્યે - બ્રિટિશ સમર ટાઇમ)
ઈરાકની ટીમ વર્લ્ડ કપમાં બીજી તક માટે વાપસી કરી રહી છે, જેઓ 1986 પછી પહેલીવાર આ ટૂર્નામેન્ટમાં પાછા ફર્યા છે, જ્યારે તેઓ તેમની ત્રણેય મેચ હારીને વહેલા બહાર થઈ ગયા હતા. તેઓ બોસ્ટનમાં પોતાના 2026ના અભિયાનની શરૂઆત કરતી વખતે વધુ સારો પ્રભાવ પાડવા ઈચ્છશે. જોકે, નોર્વે તેમના માટે સાચો પડકાર પૂરો પાડશે. તેઓ યુરોપિયન ક્વોલિફાયર્સમાં સૌથી વધુ સ્કોર કરનારી ટીમ હતા, જેમણે અન્ય કોઈ પણ ટીમ કરતાં 8 ગોલ વધુ એટલે કે કુલ 37 ગોલ કર્યા હતા. તેમનું નેતૃત્વ અર્લિંગ હાલેન્ડ, માર્ટિન ઓડેગાર્ડ, એલેક્ઝાન્ડર સોર્લોથ અને જોર્ગન સ્ટ્રેન્ડ લાર્સન જેવા અસલી સ્ટાર્સની જોડી કરી રહી છે. નોર્વે આ વર્લ્ડ કપ જીતવા માટે ‘ડાર્ક હોર્સ’ હોઈ શકે છે અને તેઓ પોતાની ઓપનિંગ મેચમાં જ એક મોટો સંદેશ આપી શકે છે.
7. ઈક્વાડોર વર્સસ કુરાકાઓ (21 જૂન, વહેલી સવારે 1 વાગ્યે - બ્રિટિશ સમર ટાઇમ)
ઈક્વાડોરે સાઉથ અમેરિકન ગ્રૂપ ક્વોલિફાઇંગમાં અસાધારણ પ્રદર્શન કર્યું હતું. તેઓ તેમની 18 મેચોમાંથી માત્ર 2 મેચ હારીને અને માત્ર 5 ગોલ ખાઈને આર્જેન્ટિના પછી બીજા ક્રમે રહ્યા હતા. તેમનું આ મજબૂત ડિફેન્સ તેમને આ વર્ષનું સરપ્રાઈઝ પેકેજ બનવા માટે પ્રબળ દાવેદાર બનાવે છે. તેમણે પ્રથમ વખત ડેબ્યૂ કરી રહેલા કુરાકાઓ સામે આક્રમક રમત રમવી પડી શકે છે, જે વર્લ્ડ કપમાં પહોંચનારો અત્યાર સુધીનો સૌથી નાનો દેશ છે. કુરાકાઓ આ પહેલા જર્મની સામે રમી ચૂક્યું હશે અને તેમને આ મેચમાં પોતે સારા પરિણામની જરૂર હોઈ શકે છે. ઉપરાંત, તેઓ પિચ પર ગમે તેવું પ્રદર્શન કરે, પણ તેઓ આખી ટૂર્નામેન્ટની સૌથી દિલ જીતનારી વાર્તા બની શકે છે, જે આ મેચને જોવાલાયક બનાવશે.
8. સ્કોટલેન્ડ વર્સસ બ્રાઝિલ (24 જૂન, રાત્રે 11 વાગ્યે - બ્રિટિશ સમર ટાઇમ)
સ્કોટલેન્ડ આ સદીમાં પ્રથમ વખત વર્લ્ડ કપમાં પાછું ફર્યું છે અને તેમના ચાહકો મોટી સંખ્યામાં નોર્થ અમેરિકા પ્રવાસ કરી રહ્યા છે. જ્યારે ડ્રો જાહેર થયો હતો ત્યારથી જ બ્રાઝિલ સામેની આ મેચ દરેકના કેલેન્ડરમાં માર્ક થઈ ગઈ હતી. સ્કોટલેન્ડ છેલ્લી વાર 1998ના વર્લ્ડ કપમાં રમ્યું હતું, તે સમયે પણ ટૂર્નામેન્ટની ઓપનિંગ મેચમાં આ બંને ટીમો વચ્ચે જ મુકાબલો થયો હતો અને આ તેનું જ પુનરાવર્તન છે. જોકે સ્કોટલેન્ડ ત્યાર પછી મોટી ટૂર્નામેન્ટ્સ રમ્યું છે, જેમાં તાજેતરમાં યુરો 2024નો સમાવેશ થાય છે, જ્યાં જર્મનીએ તેમની પ્રથમ મેચમાં જ 5-1થી કારમી હાર આપીને તેમનું આકરૂં સ્વાગત કર્યું હતું. તે મેચમાંથી તેમણે ઘણું શીખ્યું હશે અને આશા છે કે સ્કોટલેન્ડ આ વખતે વધુ મજબૂત લડત આપશે. તેઓ 12 પ્રયાસોમાં મોટી ટૂર્નામેન્ટમાં ક્યારેય ગ્રૂપ સ્ટેજ વટાવી શક્યા નથી. શું આ એ સમય છે જ્યારે તેઓ આખરે આ કરી બતાવશે?
9. ડીઆર કોંગો વર્સસ ઉઝબેકિસ્તાન (28 જૂન, વહેલી સવારે 12:30 વાગ્યે - બ્રિટિશ સમર ટાઇમ)
આ મેચ એવી નથી જે વર્લ્ડ કપના મોટા ઈતિહાસની સાક્ષી હોય. ડેમોક્રેટિક રિપબ્લિક ઓફ કોંગો માત્ર એક જ વાર, વર્ષ 1974માં તેમના જૂના નામ ઝૈરે હેઠળ આ ટૂર્નામેન્ટ રમી ચૂક્યું છે, અને ઉઝબેકિસ્તાન અગાઉ ક્યારેય ક્વોલિફાય થયું નથી. પોર્ટુગલ અને કોલંબિયા ગ્રૂપ Kમાં દબદબો રાખે તેવી પૂરેપૂરી શક્યતા હોવાથી, આ બંને ટીમો ગ્રૂપમાં ટોચના બે સ્થાનો પર રહેવાની બહુ આશા નહીં રાખે. જોકે, સર્વશ્રેષ્ઠ ત્રીજા સ્થાનની ટીમોમાંની એક તરીકે આગળ વધવાની તેમની આશા આ મેચ પર નિર્ભર હોઈ શકે છે. આ તેમની ગ્રૂપ સ્ટેજની છેલ્લી મેચ છે અને બંને ટીમોએ આગળ વધવા માટે સર્વસ્વ દાવ પર લગાવવું પડશે, જે આ મેચને મોડી રાત સુધી જાગીને જોવાલાયક બનાવે છે.
10. જોર્ડન વર્સસ આર્જેન્ટિના (28 જૂન, વહેલી સવારે 3 વાગ્યે - બ્રિટિશ સમર ટાઇમ)
જોર્ડન આ વર્લ્ડ કપની સૌથી નબળી ટીમોમાંની એક છે અને આર્જેન્ટિના ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન છે, તેથી આ મેચ વર્લ્ડ કપના ઇતિહાસમાં સૌથી મોટા માર્જિનથી જીત મેળવવાનો રેકોર્ડ તોડવા માટેનો મોટો દાવેદાર હોઈ શકે છે. જોકે, આર્જેન્ટિના છેલ્લા વર્લ્ડ કપમાં સાઉદી અરેબિયા સામે વિરોધી ટીમને માત્ર 0.15 xGની તક આપવા છતાં 2-1થી હારી ગયું હતું. વળી, ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન્સ છેલ્લી છ એડિશનમાંથી ચારમાં ગ્રૂપ સ્ટેજમાંથી જ બહાર થઈ ગયા છે (2002માં ફ્રાન્સ, 2010માં ઇટાલી, 2014માં સ્પેન અને 2018માં જર્મની). નવું ફોર્મેટ આર્જેન્ટિના માટે બહાર થવાનું અત્યંત અશક્ય બનાવે છે, પરંતુ અપેક્ષાઓના ભાર અને દબાણે ભૂતકાળમાં અન્ય મોટી ટીમો પર અસામાન્ય અસરો કરી છે.
