તાજેતરમાં કેન્દ્ર સરકારે આઠમી આર્થિક વસ્તી ગણતરીની તૈયારીઓ શરૂ કરી દીધી છે. એવું માનવામાં આવે છે કે તે આવતા વર્ષે ઔપચારિક રીતે લોન્ચ કરવામાં આવશે. આર્થિક વસ્તી ગણતરી એ એક મહત્વપૂર્ણ માપદંડ છે, જે સમગ્ર દેશમાં વ્યવસાયોના માળખા અને કામગીરી પર વિગતવાર ડેટા પ્રદાન કરે છે. આના આધારે, આર્થિક પ્રવૃત્તિઓ, માલિકી અને શ્રમ દળના જોડાણ અંગે વિઝન મેળવી શકાય છે અને કેળવી શકાય છે.

આ ડેટા રાજ્ય અને જિલ્લા સ્તરે સામાજિક-આર્થિક આયોજન માટે પણ મહત્ત્વપૂર્ણ છે. જોકે ચિંતા એમની એમ જ છે. સૌથી તાજેતરનો ડેટા છેક છઠ્ઠી વસ્તી ગણતરીનો છે. જે સર્વેક્ષણ ઈ.સ. ૨૦૧૩માં હાથ ધરવામાં આવ્યું હતું. તેનાં પરિણામો પણ મોડે મોડે ઈ.સ. ૨૦૧૬માં પ્રકાશિત થયાં હતાં. સાતમી આર્થિક વસ્તી ગણતરી ૨૦૧૯માં હાથ ધરવામાં આવી હતી, પરંતુ તે દરમિયાન ઘણા અવરોધો હતા. પ્રક્રિયા શરૂઆતમાં ર્ભંફૈંઘ-૧૯ રોગચાળાને કારણે વિક્ષેપિત થઈ હતી અને ત્યારબાદ એકત્રિત ડેટાની ગુણવત્તા અંગે ચિંતાઓ ઊભી થઈ હતી.

સાતમી વસ્તીગણતરીનો ડેટા જાહેર કરવો જરૂરી છે, જેથી વિવિધ સમયગાળા માટે અર્થપૂર્ણ સરખામણી અને વિશ્લેષણ કરી શકાય. એવી પણ હકીકત છે કે આ પ્રક્રિયા કોઈપણ સત્તાવાર સ્પષ્ટતા વિના વિક્ષેપિત કરવામાં આવી હતી. આ પ્રક્રિયાની પ્રામાણિકતા અંગે ઘણા પ્રશ્નો ઊભા થયા છે. તે સમગ્ર આંકડાકીય પ્રણાલીની મજબૂતાઈ પર પણ સવાલ ઉઠાવે છે. ડેટાની ગુણવત્તા અને ભૂતકાળના અનુભવોમાંથી શીખેલા પાઠ વિશે વાત કરતાં, પારદર્શિતા ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે અને ડેટા સાર્વજનિક થવો જોઈએ. આ માત્ર ખામીઓને દૂર કરવામાં જ મદદ કરશે નહીં, પરંતુ આંકડાકીય પ્રક્રિયામાં વિશ્વાસ પુનઃસ્થાપિત કરશે અને ભવિષ્યની આવી ગણતરીઓમાં ડેટા અને વિશ્વસનીયતાને ધ્યાનમાં લેવામાં આવે તેની ખાતરી કરશે. છતાં હજુ સાતમી આર્થિક વસ્તી ગણતરીના ડેટાનો ધડો નથી.

આ ઉપરાંત, સરકાર રાષ્ટ્રીય નમૂના સર્વેક્ષણનો ૮૦મો રાઉન્ડ હાથ ધરવાનું વિચારી રહી છે જેમાં આરોગ્ય, ઘરેલુ મુસાફરી અને પ્રવાસન સંબંધિત ખર્ચ વગેરેનો સમાવેશ થશે. ત્યારબાદ તરત જ સેવા વિસ્તારનો વ્યાપક સર્વે પણ કરી શકાશે. આનાથી રાષ્ટ્રીય સ્તરે ડેટા એકત્રીકરણના પ્રયાસોનો વ્યાપ વધશે. સરકારે તાજેતરમાં કેટલાક મોટા સેમ્પલ સર્વેના ડેટા જાહેર કર્યા છે. ઉદાહરણ તરીકે, કૌટુંબિક વપરાશ ખર્ચ સર્વેનો ડેટા ૨૦૧૧ પછી પ્રથમ વખત બહાર પાડવામાં આવ્યો છે. આ પ્રયાસો રાષ્ટ્રીય આંકડાઓ અને અન્ય મુખ્ય સૂચકાંકો માટે આધાર વર્ષમાં ફેરફારો માટે સલાહકાર સમિતિઓની સ્થાપના દ્વારા પૂર્ણ થાય છે. તેનો ઉદ્દેશ એ સુનિશ્ચિત કરવાનો છે કે દેશની આંકડાકીય પ્રણાલી સુસંગત રહે અને વર્તમાન આર્થિક વાસ્તવિકતાઓને પ્રતિબિંબિત કરે. નીતિ ઘડતરમાં સુધારો કરવા અને એકંદર આંકડાકીય માળખાને મજબૂત કરવા માટે અપડેટ અને બહેતર ડેટા હોવો જરૂરી છે.

જોકે, સરકારની તાજેતરની ચર્ચાઓ અને પ્રતિબદ્ધતા હોવા છતાં, આ પ્રયાસોની અસર ૨૦૨૧ માટે નિર્ધારિત ૧૦ વર્ષીય વસ્તી ગણતરી સુધી મર્યાદિત રહેશે. ઈ.સ. ૧૮૮૧ પછી પ્રથમ વખત વસ્તી ગણતરી મુલતવી રાખવામાં આવી છે અને તે ક્યારે હાથ ધરવામાં આવશે તે અંગે હજુ પણ કોઈ સ્પષ્ટ માહિતી નથી. વસ્તી ગણતરી એ સમગ્ર આંકડાકીય પ્રણાલીનો આધાર છે. તાજેતરની વસ્તી ગણતરીના ડેટા વિના, આમાંના કેટલાક સર્વેક્ષણોની ચોકસાઈ અને નીતિ નિર્ણયોની અસર મર્યાદિત હોઈ શકે છે. આવી સ્થિતિમાં, આંકડાકીય માળખામાં સુધારો કરવાના સરકારના પ્રયાસો યોગ્ય દિશામાં ચાલી રહ્યા છે ત્યારે તેનો સમયસર અમલ પણ જરૂરી છે. તે મહત્ત્વનું છે કે નીતિ નિર્માતાઓ ઝડપથી બદલાતી અર્થવ્યવસ્થામાં સમયસર અને સચોટ ડેટાની મદદથી અસરકારક નીતિગત હસ્તક્ષેપ કરી શકે.

ગુણવત્તા અને ભૂતકાળના અનુભવોમાંથી શીખેલા પાઠ વિશે વાત કરતાં, પારદશતા ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે અને ડેટા સાર્વજનિક થવો જોઈએ. આ માત્ર ખામીઓને દૂર કરવામાં જ મદદ કરશે નહીં, પરંતુ આંકડાકીય પ્રક્રિયામાં વિશ્વાસ પુનઃસ્થાપિત કરશે અને ભવિષ્યની આવી ગણતરીઓમાં ડેટા અને વિશ્વસનીયતાને ધ્યાનમાં લેવામાં આવે તેની ખાતરી કરશે. આ ઉપરાંત, સરકાર રાષ્ટ્રીય નમૂના સર્વેક્ષણનો ૮૦મો રાઉન્ડ હાથ ધરવાનું વિચારી રહી છે જેમાં આરોગ્ય, ઘરેલુ મુસાફરી અને પ્રવાસન સંબંધિત ખર્ચ વગેરેનો સમાવેશ થશે. ત્યારબાદ તરત જ સેવા વિસ્તારનો વ્યાપક સર્વે પણ કરી શકાય છે. આ સાથે, સરકારે તાજેતરમાં કેટલાક મોટા સેમ્પલ સર્વેના ડેટા જાહેર કર્યા છે.