ઉદારીકરણ અને વૈશ્વિકરણના યુગ પછી, વિશ્વભરમાં આર્થિક અસમાનતા ચરમસીમાએ પહોંચી ગઈ છે. એક તરફ, લોકો મૂળભૂત સુવિધાઓના અભાવે રસ્તાઓ પર ઉતરી રહ્યા છે, તો બીજી તરફ, વધુને વધુ ધનિકોના વૈભવની વાર્તાઓ વ્યાપક છે. સ્વતંત્ર નિષ્ણાતોની ય્૨૦ પેનલ દ્વારા કરવામાં આવેલા અભ્યાસનાં તારણો દ્વારા આ વાતની પુષ્ટિ થાય છે. આ અભ્યાસ મુજબ, વૈશ્વિક અસમાનતા ચિંતાજનક સ્તરે પહોંચી ગઈ છે. ડેટા દર્શાવે છે કે ૨૦૦૦થી ૨૦૨૫ વચ્ચે સર્જાયેલી નવી સંપત્તિમાં વિશ્વના સૌથી ધનિક લોકોમાંથી એક ટકા સૌથી ધનિક લોકોનો હિસ્સો હશે, જ્યારે નીચેના અડધા લોકોને ફક્ત એક ટકા હિસ્સો મળશે.
અલબત્ત, ભારત પણ તેનો અપવાદ નથી. દેશના સૌથી ધનિક એક ટકા લોકોએ માત્ર છેલ્લા બે દાયકામાં તેમની સંપત્તિમાં ૬૨ ટકાનો વધારો કર્યો છે. વિશ્વની ચોથી સૌથી મોટી અર્થવ્યવસ્થામાં, ધનિકો વધુ ધનવાન બનતા રહે છે. દરમિયાન, રંક છે તે ગરીબીના પંકમાંથી બહાર નીકળવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યા છે. આ આર્થિક અસમાનતાએ અમીર અને ગરીબ વચ્ચે સંસાધનોના અસમાન વિતરણને વધુ તીવ્ર બનાવ્યું છે. પેનલનો તાજેતરનો અહેવાલ નીતિ નિર્માતાઓને આ વધતી જતી અસમાનતા અંતરને દૂર કરવાના માર્ગો અને માધ્યમો શોધવા માટે પ્રેરણા આપશે.
ગયા અઠવાડિયે જ, કેરળ સરકારે દાવો કર્યો હતો કે રાજ્યએ અત્યંત ગરીબ લોકોમાંથી ગરીબી નાબૂદ કરી છે. જોકે, નિષ્ણાતોએ આ દાવાઓ પર શંકા વ્યક્ત કરી છે. બીજી તરફ, રાજ્યના વિપક્ષે પણ આ દાવાઓને જોરદાર રીતે નકારી કાઢયા છે. તેમ છતાં, રાજ્યમાં લોકો-કેન્દ્રિત વિકાસ અને સમુદાય ભાગીદારીના ફાયદાઓને અવગણી શકાય નહીં.
આ પહેલથી હજારો અત્યંત ગરીબ પરિવારોને ખોરાક, આરોગ્યસંભાળ અને વધુ સારા આજીવિકાના સ્ત્રોતો પ્રાપ્ત કરવામાં મદદ મળી છે. જો સરકારો મત બેંકના રાજકારણને પ્રાથમિકતા આપ્યા વિના પ્રામાણિકપણે કાર્ય કરે, તો ગરીબી નાબૂદી તરફ અર્થપૂર્ણ પહેલ કરી શકાય છે. ચૂંટણી પહેલાં મફત ભેટો વહેંચવાના ઝડપથી વધી રહેલા વલણને કાબૂમાં લેવું જ જોઇએ. એ વાત સાચી છે કે કોઈ પણ સુવિધા મફતમાં મળી શકતી નથી. આવા લોકપ્રિયતાના સસ્તા પ્રયાસો રાજ્યોની રાજકોષીય ખાધને બહુ મોંઘી અસર કરે છે, અને લોકોએ એની કિંમત વિકાસ પ્રોજેક્ટ્સમાંથી બાકાત રહેવાથી ચૂકવવી પડે છે. જનતાને મફત સેવાઓ પૂરી પાડવાને બદલે, આપણે લોન અને અનુદાન દ્વારા ઉત્પાદકતા વધારીને તેમને આત્મનિર્ભર બનાવવા જોઈએ. દરેક ઓળખાયેલા ગરીબ પરિવાર માટે સૂક્ષ્મ યોજનાઓ વિકસાવવા અને અમલમાં મૂકવા યોગ્ય રહેશે. દેશના અન્ય રાજ્યો પણ તેમની જરૂરિયાતો અને સંજોગો અનુસાર કેરળ મોડેલ અપનાવી શકે છે.
આના માટે કેન્દ્ર અને રાજ્ય સરકારોને પણ અનુકૂળ ડેટા પર આધાર રાખવો પડશે. આ વર્ષની શરૂઆતમાં, વિશ્વ બેંકે અહેવાલ આપ્યો હતો કે ભારતે ૨૦૧૧-૧૨ અને ૨૦૨૨-૨૩ વચ્ચે ૧૭૦ મિલિયન લોકોને ગરીબીમાંથી બહાર કાઢવામાં સફળતા મેળવી છે. કેન્દ્ર સરકારે પણ પોતાના કામ માટે પોતાની પીઠ થપથપાવી હતી. જોકે, ગરીબી અંદાજ રિપોર્ટ કરવા માટે ઉપયોગમાં લેવાતી પદ્ધતિ અંગે પ્રશ્નો ઊભા થયા હતા. બધા હિસ્સેદારોએ સમજવું જોઈએ કે ફક્ત સંખ્યાઓ સંપૂર્ણ ચિત્ર રજૂ કરી શકતી નથી. ગરીબી ઘટાડવાના પ્રયાસોના દાવાઓ પણ જમીન પર ગુણાત્મક ફેરફારોને પ્રતિબિંબિત કરવા જોઈએ. અર્થશાસ્ત્રીઓ સામાન્ય રીતે સંપત્તિ કર લાદવાની તરફેણ કરતા નથી, તેમ છતાં સરકારે ખાતરી કરવી જોઈએ કે અતિ-ધનવાનો જાહેર તિજોરીમાં તેમનો વાજબી હિસ્સો-ફાળો આપે.
હવે, અમીર હોય કે ગરીબ, દરેકનું ધ્યાન વિકાસ પર હોવું જોઈએ. તો જ દેશ ઉત્પાદકતામાં આગળ વધી શકશે અને ગરીબી નાબૂદી તરફ અર્થપૂર્ણ પ્રગતિ કરી શકશે. વિકસિત ભારતના સ્વપ્નને સાકાર કરવામાં ફક્ત આ પહેલ જ મદદરૂપ સાબિત થઈ શકે છે. ભારતમાં રાષ્ટ્રીયકૃત બેંકોની તુલનામાં ખાનગી ફાઈનાન્સ કંપનીઓ અને ખાનગી બેંકોની સંખ્યા બહુ મોટી છે. ભારતીય પ્રજાનો બહુ મોટો ભાગ આ ખાનગી ફાઈનાન્સ સેક્ટર તરફ વળેલો છે. સરકારે એને પ્રોત્સાહન આપવા માટેની યોજનાઓ ઘડવી જોઈએ. સરકારી બેંકો તો ક્યારેક સરકારના કહેવા પ્રમાણે ચાલતી હોય છે અને એમાં ગોથાં પણ ખાતી હોય છે, જેનાં દ્રષ્ટાંતો જગજાહેર છે. ખાનગી ફાઈનાન્સ સેક્ટરની ઉઘરાણી થોડી કડક હોય છે, પરંતુ એ નાનામાં નાના માણસને પોતાના કાર્ય ક્ષેત્રમાં આવરી લે છે એ વાત વધુ મહત્ત્વની છે.
