પશ્ચિમ એશિયામાં શાંતિ, પણ ભારત માટે પડકારો હજુ પણ યથાવત

- પેટ્રોલિયમ ઉત્પાદનના ભાવમાં ફરીથી વધારો કરતા પહેલા વિચાર કરવો જરૂરી

- સંઘર્ષનો અંત ભારત માટે શુભ સંકેત, પરંતુ સરકારને નીતિનિર્માણમાં આત્મસંતુષ્ટ કે નિષ્ક્રિય ન બનવું જોઈએ

પશ્ચિમ એશિયામાં સંઘર્ષનો અંત આવવાની શક્યતાએ બજારો પર સકારાત્મક અસર કરી છે. આનાથી હોર્મુઝ સ્ટ્રેટ ફરી ખુલવાની આશા જાગી છે. ક્રૂડ ઓઇલના ભાવમાં પણ ઘટાડો થયો છે. શેરના ભાવમાં ફરી ઉછાળો આવ્યો છે. એવી અપેક્ષા છે કે હસ્તાક્ષર પછી આગામી બે મહિનામાં વાટાઘાટો કરારને અંતિમ સ્વરૂપ આપશે. વૈશ્વિક ઊર્જા લેન્ડસ્કેપને સામાન્ય થવામાં, અથવા ઓછામાં ઓછું તેની પાછલી સ્થિતિમાં પાછા આવવામાં ઘણા મહિના લાગશે. જોકે, કટોકટીની સ્થિતિમાં સુધારો થતો દેખાય છે. ભારતમાં ડોલર સામે રૂપિયામાં થોડો વધારો થયો છે. બોન્ડ યીલ્ડમાં ઘટાડો થયો છે. કેન્દ્ર સરકાર અને રિઝર્વ બેંક દ્વારા લેવામાં આવેલા તાજેતરના પગલાંથી વિદેશી થાપણો અને બોન્ડમાં વિદેશી રોકાણ દ્વારા વિદેશી વિનિમય પ્રવાહમાં વધારો થયો છે. આ પગલાં ચૂકવણી ખાધના વધતા સંતુલન અંગેની ચિંતાઓને દૂર કરવામાં મદદ કરશે.

માર્ચ, એપ્રિલ અને મે મહિનામાં પ્રતિ બેરલ ૧૦૬ અને ૧૧૪ ડોલરની વચ્ચે રહ્યા બાદ, ભારતીય બાસ્કેટ ક્રૂડ ઓઇલના ભાવ હવે ઘટી રહ્યા છે. જાન્યુઆરીમાં સરેરાશ ૬૩ ડોલર અને ફેબ્રુઆરીમાં ૬૯ ડોલરની કિંમત કરતાં આ નોંધપાત્ર વધારો હતો. આ સોમવારે યુએસ-ઈરાન શાંતિ કરારના સમાચાર પછી, ભારતીય બાસ્કેટ ક્ડ ઓઇલના ભાવ પ્રતિ બેરલ ૮૩ ડોલર પર આવી ગયા છે. ભારતની સરકારી માલિકીની તેલ રિફાઇનરીઓનું વેચાણ નુકસાન પણ ઘટી રહ્યું છે. તે પેટ્રોલ પર લગભગ રૂ. ૩ પ્રતિ લિટર અને ડીઝલ પર લગભગ રૂ. ૨૭ પ્રતિ લિટર થઈ ગયું છે. અનિયંત્રિત છૂટક ફુગાવાનો ભય પણ ઓછો થઈ રહ્યો છે, કારણ કે સરકાર પેટ્રોલિયમ ઉત્પાદનના ભાવમાં બીજો વધારો કરતા પહેલા બે વાર વિચાર કરશે.

સરકાર અને રિઝર્વ બેંકમાં ભારતીય અર્થતંત્રના સંચાલકોએ હવે રાહતનો શ્વાસ લેવો જોઈએ. પરંતુ કટોકટીનો ઉકેલ આવવાથી દૂર, આગળના પડકારો એટલા જ ભયાનક છે જેટલા તે કટોકટી ફાટી નીકળ્યા પહેલા હતા. અર્થતંત્રમાં આવા આંચકાનો સામનો કરવાની ક્ષમતા હોઈ શકે છે, પરંતુ તે ભાવનાથી ઉત્પન્ન થતી આત્મસંતુષ્ટિ અથવા આત્મસંતોષ સરકારને વધુ વિલંબ કર્યા વિના અમલમાં મૂકવાની જરૂર હોય તેવા નીતિગત સુધારાઓ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાથી રોકી ન શકે. હાલ પૂરતું, સરકારે ઓછામાં ઓછા બે તાત્કાલિક પ્રાથમિકતા પગલાં પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવું જોઈએ.

કઠોર વાસ્તવિકતા એ છે કે ભારતની ક્રૂડ ઓઇલ આયાત પરની નિર્ભરતા ૨૦૧૪-૧૫માં વપરાશના ૮૪ ટકાથી વધીને ૨૦૨૫-૨૬માં ૯૦ ટકા થઈ ગઈ છે. જ્યારે વધતી જતી અર્થવ્યવસ્થાએ ચોક્કસપણે ક્રૂડ ઓઇલની માંગમાં વધારો કર્યો હતો, ત્યારે સ્થાનિક ઉત્પાદનમાં તીવ્ર ઘટાડાએ પણ આયાત પર નિર્ભરતામાં વધારો કર્યો હતો, જે ૨૦૧૪-૧૫માં ૩૬ મિલિયન ટનથી ઘટીને ૨૦૨૫-૨૬માં ૨૬ મિલિયન ટન થયો હતો. કુદરતી ગેસની આયાતમાં પણ વધારો થયો હતો, અને તે જ સમયગાળા દરમિયાન સ્થાનિક વપરાશમાં તેનો હિસ્સો આશરે ૪૦%થી વધીને ૫૦% થી વધુ થયો હતો.

બીજું, સરકારે તેની ઉપલબ્ધ નાણાકીય જગ્યા વિશે ચિંતા કરવાના કારણો છે, કારણ કે પશ્ચિમ એશિયાઈ કટોકટી પછી લેવામાં આવેલા વિવિધ પગલાંના પરિણામે આશરે રૂ. ૪ લાખ કરોડનો વધારાનો વાર્ષિક ખર્ચ બોજ પડયો છે. આમાં પેટ્રોલ અને ડીઝલ પરની ખાસ વધારાની એક્સાઇઝ ડયુટીમાં ઘટાડાથી લગભગ ૧ લાખ કરોડ રૂપિયાનો વધારાનો બોજ, આર્થિક સ્થિરીકરણ ભંડોળ માટે ૧ લાખ કરોડ રૂપિયાની ફાળવણી, લગભગ ૧.૭ લાખ કરોડ રૂપિયાની ખાતર સબસિડીનો વધારાનો બોજ અને સૂક્ષ્મ, નાના અને મધ્યમ ઉદ્યોગો માટે ક્રેડિટ ગેરંટી યોજના માટે ૧૮,૦૦૦ કરોડ રૂપિયાની ફાળવણીનો સમાવેશ થાય છે.

જો અન્ય બાબતો હેઠળ ખર્ચ બચત દ્વારા સરભર ન કરવામાં આવે તો, આ વધારાનો ખર્ચ બોજ કેન્દ્ર સરકારની રાજકોષીય ખાધને કુલ સ્થાનિક ઉત્પાદન (જીડીપી)ના આશરે ૫.૩ ટકા સુધી વધારી દેશે, જે બજેટમાં ૪.૩ ટકાના આંકડાની તુલનામાં છે. તેથી, કરવેરા પગલાં દ્વારા આવક વધારવાની અથવા અન્ય પગલાં લેવાની જરૂર છે. ખાતર સબસિડી બિલ બજેટમાં રૂ. ૧.૭ લાખ કરોડથી બમણી થઈને આશરે રૂ. ૩.૪ લાખ કરોડ થવાની આશંકા છે. 

સબસિડી બિલ ઘટાડવા અને ખેડૂતોને સીધી સબસિડી પહોંચાડવા માટે ડાયરેક્ટ કેશ ટ્રાન્સફર મિકેનિઝમનો વધુ ઉપયોગ કરવા માટે આ દિશામાં લેવામાં આવેલા પ્રારંભિક પગલાં ઝડપી બનાવવા જોઈએ. જોકે, પ્રમાણમાં હળવા ભાવોના તે સમયગાળાનો ઉપયોગ સબસિડી બોજ ઘટાડવા અથવા તેલ સ્વનિર્ભરતા વધારવા માટે નીતિગત સુધારાઓ લાગુ કરવા માટે કરવામાં આવ્યો ન હતો. આગામી મહિનાઓમાં આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રૂડ ઓઇલના ભાવમાં અપેક્ષિત નરમાઈ સરકારને ફરીથી નીતિગત નિષ્ક્રિયતા અથવા જડતા તરફ દોરી ન જાય.