ફ્લેક્સ-ફ્યુઅલ : બાયોફ્યુઅલ અર્થતંત્ર બનાવવાના પ્રયાસોનો એક ભાગ

- ઓટો ઉદ્યોગના કેટલાક વિભાગોએ ઇથેનોલ મિશ્રણ લક્ષ્યોમાં વારંવાર થતા ફેરફારો સામે ઉઠાવેલો વાંધો 

પેટ્રોલિયમ અને કુદરતી ગેસ મંત્રાલયે તાજેતરમાં ઈ૮૫ ઇંધણ રજૂ કર્યું છે, જે ૮૫ ટકા ઇથેનોલ અને ૧૫ ટકા પેટ્રોલનું મિશ્રણ છે. આ પગલું તેલની આયાત ઘટાડવા અને સ્થાનિક બાયોફ્યુઅલ અર્થતંત્ર બનાવવાના ભારતના પ્રયાસોનો એક ભાગ છે. આ પહેલ ઈ૨૦ પેટ્રોલની રાષ્ટ્રવ્યાપી રજૂઆતને અનુસરે છે અને તેનો હેતુ ફ્લેક્સ-ફ્યુઅલ વાહનો બનાવવાનો છે જે વિવિધ ગ્રેડના ઇથેનોલ-પેટ્રોલ મિશ્રણો પર એકીકૃત રીતે ચાલી શકે.

સરકારે ઈ૨૨, ઈ૨૫, ઈ૨૭ અને ઈ૩૦ પેટ્રોલ પર એક્સાઇઝ ડયુટી મુક્તિની જાહેરાત કરી છે. આ પગલાને ઉચ્ચ ઇથેનોલ મિશ્રણોવાળા ઇંધણ માટે સમર્થન તરીકે પણ જોવામાં આવે છે. આ કર રાહત ફક્ત એક નાણાકીય માપદંડ નથી; તે ઈ૨૦ થી આગળના ઇંધણની માંગને પણ ઉત્તેજીત કરી શકે છે અને સ્થાનિક નિસ્યંદન ક્ષમતાના ઝડપી વિસ્તરણ દ્વારા ઉત્પન્ન થતી વધારાની ઇથેનોલ ઉત્પાદન ક્ષમતાનો ઉપયોગ કરવા માટે વ્યાપારી માર્ગ પૂરો પાડી શકે છે.

એકસાથે, આ પગલાં ભારતના ઊર્જા મિશ્રણમાં ઇથેનોલની ભૂમિકા વધારવા માટે સરકારની પ્રતિબદ્ધતા પર ભાર મૂકે છે. તાજેતરના સરકારી નિવેદનો સૂચવે છે કે ભારત પહેલા ઈ૨૫ તરફ આગળ વધી શકે છે, ત્યારબાદ ફ્લેક્સ-ફ્યુઅલ વાહનો અને ઈ૧૦૦ ઇંધણ. આના માટે દેશની પરિવહન ઇંધણ વ્યૂહરચના પર કાળજીપૂર્વક વિચારણા કરવાની જરૂર છે જ્યારે ઓટોમોબાઇલ ઉદ્યોગ નીતિગત નિશ્ચિતતા શોધી રહ્યો છે.

ઇંધણના ધોરણોમાં ફેરફાર કરવા માટે વાહન ઉત્પાદકોને ટૂંકા ગાળામાં નોંધપાત્ર પાલન ખર્ચ ભોગવવો પડશે. ઇથેનોલ સામગ્રીમાં દરેક વધારા માટે એન્જિનિયરિંગ ફેરફારો, એન્જિન પુનઃરૂપરેખાંકનો, પરીક્ષણ, પ્રમાણપત્ર અને ઇંધણ-સંપન્ન ઘટકોમાં ફેરફારોની જરૂર પડશે. 

એ ઉલ્લેખનીય છે કે, ઓટો ઉદ્યોગના કેટલાક વિભાગોએ ઇથેનોલ મિશ્રણ લક્ષ્યોમાં વારંવાર થતા ફેરફારો સામે વાંધો ઉઠાવ્યો છે. ઇથેનોલ માટે સરકારનો ઉત્સાહ સમજી શકાય તેવો છે. ઉચ્ચ મિશ્રણ આયાતી ક્રૂડ તેલ પર નિર્ભરતા ઘટાડે છે, ઊર્જા સુરક્ષાને મજબૂત બનાવે છે અને સ્થાનિક બાયોફ્યુઅલ માટે બજાર બનાવે છે. ભૂ-રાજકીય અનિશ્ચિતતા અને અસ્થિર તેલના ભાવોથી ભરપૂર વિશ્વમાં આ નીતિ ઉદ્દેશ્યો વાજબી છે.

ફ્લેક્સ-ફ્યુઅલ વાહનો સાથે બ્રાઝિલની સફળતાને ઘણીવાર પુરાવા તરીકે ટાંકવામાં આવે છે કે આવા સંક્રમણ શક્ય અને ફાયદાકારક છે. જોકે, ભારતના મોટાભાગના વર્તમાન વાહનો મુખ્યત્વે પરંપરાગત ઇંધણ અને ઈ૨૦ પેટ્રોલ માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યા છે. ઈ૮૫ નો ઉપયોગ ફક્ત ખાસ ડિઝાઇન કરેલા ફ્લેક્સ-ફ્યુઅલ વાહનોમાં જ થઈ શકે છે, જે ભારતીય રસ્તાઓ પર ઓછા છે. સુસંગત વાહનો, ઇંધણ પંપ અને સપ્લાય ચેઇનનું રાષ્ટ્રીય ઇકોસિસ્ટમ બનાવવા માટે સમય અને નોંધપાત્ર રોકાણની જરૂર પડશે.

આર્થિક પાસાઓ પણ નજીકથી તપાસવા યોગ્ય છે. ઇથેનોલમાં પેટ્રોલ કરતાં ઓછી ઊર્જા હોય છે, જે ઇંધણ કાર્યક્ષમતા ઘટાડે છે. અંદાજો સૂચવે છે કે ઈ૮૫ પર ચાલતા વાહનોમાં પ્રતિ લિટર માઇલેજમાં ૨૦ થી ૩૦ ટકાનો ઘટાડો થઈ શકે છે. તેથી, પ્રતિ લિટર ઓછી રિટેલ કિંમત ગ્રાહકો માટે ઓછા સંચાલન ખર્ચમાં આપમેળે અનુવાદ થતી નથી. જ્યાં સુધી ભાવ ઇંધણ અર્થતંત્રમાં ઘટાડાને વળતર ન આપે, ત્યાં સુધી ગ્રાહક સ્વીકૃતિ મર્યાદિત હોઈ શકે છે.

ભારતનો ઇથેનોલ કાર્યક્રમ મુખ્યત્વે શેરડી અને ખાંડ આધારિત ઉત્પાદનો પર આધાર રાખે છે. ઇથેનોલ ઉત્સર્જન ઘટાડવામાં મદદ કરી શકે છે, પરંતુ શેરડી દેશમાં ઉગાડવામાં આવતા સૌથી વધુ પાણી-સઘન પાકોમાંનો એક છે. પાણીની કટોકટી અને સંસાધન ફાળવણીના મુદ્દાઓને સંબોધ્યા વિના ઇથેનોલ ઉત્પાદનનો વિસ્તાર કરવાથી એક સમસ્યા હલ કરવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે નવા પર્યાવરણીય દબાણો સર્જાઈ શકે છે.

ભારતની લાંબા ગાળાની પરિવહન વ્યૂહરચનામાં બાયોફ્યુઅલ ક્યાં ફિટ થાય છે તે મોટો મુદ્દો છે. ઇલેક્ટ્રિક વાહનો અને ઇથેનોલ આધારિત ઇંધણને સ્પર્ધાત્મક માર્ગો કરતાં પૂરક તરીકે જોવું જોઈએ. જ્યારે ઇલેક્ટ્રિક વાહનો ડિકાર્બોનાઇઝેશનનો માર્ગ પ્રદાન કરે છે.